Навигационные секстанты имеют обычно радиус 15—20 см и точность верньера 10" или 0',2 = 12”. Они снабжаются астрономической трубой с двумя окулярами, дающими увеличения в 6 и 10 раз. При благоприятных условиях точность измерения угла таким инструментом из двух сведений наблюдаемых предметов и двух сведений одного предмета для определения коллимационной погрешности характеризуется средней случайной ошибкой около zt 5". (О систематических ошибках подробнее сказано ниже.)

Для измерения углов между земными предметами при навигационных определениях пользуются галилеевской трубкой с увеличением 3—4 раза.

Для наблюдения высот светил в море увеличение в 10 раз излишне. В стандартном секстанте флота США единственная труба имеет объектив 37 мм в диаметре и снабжена 3 окулярами — астрономическим с нитями с увеличением 6^х и галилеевскими с увеличениями 2^х и 4^х.

Ночью морской горизонт невидим или слабо видим и нередко представляется не резкой линией, а несколько размытой темной полосой.

Чтобы улучшить его видимость в трубе и уточнить совмещение с ним изображения звезды, французский военный моряк, впоследствии адмирал, Флерье (Fleuriais) предложил специальную трубу для ночных наблюдений. Кроме того, он поместил между большим и малым зеркалами, наряду с темными стеклами, в такой же оправе, двупреломляющую призму Волластона, удваивающую изображение звезды, примерно, на 10* в направлении, параллельном плоскости лимба.

Это обыкновенная астрономическая труба с гюйгенсовским окуляром, светосила и поле зрения которой увеличены благодаря, во-первых, большому диаметру объектива (40 мм), во-вторых слабому увеличению (4^х) и, в-третьих, устранению на секстанте верхней, непосеребренной части малого зеркала и соответствующей части его оправы. Поле зрения этой трубы 10°, а диаметр зрачка выхода 10 мм.

Опыт показал, что не только большая светосила, но и большое поле зрения помогает глазу уловить линию горизонта.

При измерении высоты звезды с включенной призмой Волластона размытая полоса горизонта вводится в середину между двумя изображениями звезды. Чтобы не полагаться на точность изготовления этой призмы, определение поправки индекса делается в таком случае также с включенной призмой Волластона.

В некоторых английских секстантах, вместо призмы Волластона, имеется астигматор — слабая цилиндрическая линза, вытягивающая изображение звезды к черточку, параллельную горизонту.

Промерные гидрографические секстанты снабжаются только галилеевской трубой.

На рис. 142 представлен прибор этого типа—п ентаквиптант фирмы Плат (Plath).